Stephanie St. Clair adalah seorang pengusaha yang cerdas dalam hal angka dan keterampilan mencetak uang bahkan pada masa krisis besar sekalipun.
Namun seperti kebanyakan orang Amerika keturunan Afrika di awal abad ke-20, dirinya mendapati pelarangan melakukan bisnis keuangan yang didominasi kulit putih seperti perbankan atau investasi.
Sebaliknya, ia memperoleh kekayaannya dari cari lain yang mengandalkan angka-angka. Tanpa rasa takut menghadapi polisi korup dan mafia yang kejam, ia menjadi salah satu pelaku kejahatan yang paling sukses, sambil menyalurkan uangnya ke usaha-usaha sah dan berupaya mengangkat orang lain dari rasnya.
Semua orang di wilayah Harlem pasti sudah tahu nama Stephanie St. Clair yang dijuluki ratu angka. Seorang gangster, pembela hak-hak sipil, fashionista dan pengusaha, dia melawan salah satu bos kejahatan terbesar pada zamannya.
Alih-alih bersembunyi di dunia kriminal, St. Clair juga blak-blakan mengadvokasi hak-hak imigran dan menentang kebrutalan polisi di media.
Latar Belakang Kehidupan Stephanie St. Clair Yang Misterius
Kehidupan awal Stephanie St. Clair atau Stephanie Saint-Clair sebagian besar diselimuti misteri. Namun diyakini bahwa dia lahir di Hindia Barat pada tanggal 24 Desember 1897. Beberapa sumber menyatakan bahwa dia berasal dari pulau Grand-Terre, sementara yang lain mengatakan dia berasal dari Martinik.
Namun, ada kemungkinan juga dia lahir di Prancis, ada juga yang mengatakan dia adalah keturunan “Prancis-Eropa”.
Misteri seputar kelahiran St. Clair memang disengaja, karena keinginannya akan privasi dan keinginannya untuk memupuk reputasi. Namun terlepas dari asal usulnya yang sebenarnya, St. Clair telah pergi ke Montreal, Kanada, pada tahun 1911.
Hanya satu tahun kemudian pada tahun 1912, dia pergi ke Kota New York. Saat berada di kapal dan di karantina pasca migrasi St. Clair belajar berbicara bahasa Inggris. Kemudian, dia menjelajahi apa yang akan menjadi rumah barunya dan segera menetap di lingkungan Harlem.
Sebagian Besar Mengenal Sebagai Orang Jahat
Dia digambarkan oleh orang-orang di zamannya sebagai orang yang sombong dan berpendidikan. Clair juga mampu melontarkan kata-kata kotor yang pedas dan dia terkenal karena temperamennya yang keras, yang sering ditujukan kepada saingannya, termasuk polisi dan bisnis milik orang kulit putih yang mengganggu wilayah Harlemnya.
St Clair menghabiskan karir kriminalnya dengan bergaul dengan tokoh-tokoh terkenal di New York, mulai dari aktivis hak-hak sipil terkemuka hingga kepala geng mafia yang menakutkan.
Dengan “Godfather of Harlem,” Bumpy Johnson , sebagai keamanan sewaannya, Stephanie St. Clair hadir di kancah perjudian bawah tanah New York.
St Clair merupakan mempunyai penampilan luar biasa sebagai salah satu bankir kaya di Harlem dan terkenal dengan dengan sebutan “Wanita Pemimpin Geng”.
Mendirikan Bisnis Judi Ilegal
Stephanie St. Clair, ‘Ratu Angka’ Harlem turut pula mendominasi perjudian bawah tanah yang menghasilkan jutaan dollar. Pada tahun 1930-an, sosok misterius ini menjalankan lotere ilegal sambil memperjuangkan komunitas kulit hitam di Kota New York.
St. Clair adalah orang yang berani dan flamboyant. Di mana, dirinya adalah seorang pengambil risiko dan bersedia menantang ide-ide normatif tentang gender dan ras.
Diketahui, St Clair mendirikan bisnis nomor Harlemnya pada awal atau pertengahan 1920-an. Bagaimana dia mengumpulkan dana untuk memulainya. Namun, ada kemungkinan dia sendiri yang memperoleh keuntungan besar, atau menyalurkan uang dari gugatan perdata yang berhasil ke dalam perusahaannya.
Bagaimanapun, St. Clair menggunakan dana ini untuk membangun kerajaan perjudian ?
Dia dan bankir lainnya menjalankan lotere ilegal, yakni dengan strategi menempatkan staf di kantor pusat bank dengan sekelompok pengontrol, juru tulis, pengirim pesan, dan petugas nomor.
Setiap pagi, kurir (St. Clair mempekerjakan hingga 50 orang) mengumpulkan taruhan pada “slip kebijakan” yang kemudian diteruskan ke kantor pusat. Peserta biasanya mengetahui identitas bankir mereka tetapi tidak ada rincian lebih jauh dari itu.
Ketika nomor pemenang hari itu masuk (biasanya dipilih dengan menggabungkan angka-angka tertentu yang dihasilkan oleh lembaga keuangan), penjudi yang beruntung menerima haknya.
Namun bankir seperti St. Clair adalah pemenang sebenarnya dari permainan ini, mengumpulkan ribuan biaya taruhan. Pada tahun 1930, seorang jurnalis memperkirakan jumlah kekayaan pribadi ratu sekitar $500.000 tunai hampir $8 juta.
Sosok Yang Berani Melawan Mafia
Hampir sepanjang tahun 1920-an, orang Amerika keturunan Afrika ini menjalankan kebijakan Harlem. Para pemeras kulit putih tidak terlalu memperdulikan hal ini, dan melihat kebijakan sebagai permainan tidak menguntungkan yang dimainkan oleh orang-orang kulit hitam yang miskin.
Kemudian pada tahun 30-an, setelah pencabutan larangan memangkas keuntungan penyelundupan, Dutch Schultz dan mafia lain yang menjadi kaya karena minuman keras ilegal memperhatikan keuntungan sehat yang diperoleh para bankir kulit hitam.
Mereka tidak hanya menginginkan bagian dari bisnis yang menguntungkan, mereka juga ingin memilikinya. Dan mereka tidak takut untuk menggunakan kekerasan jika operator kulit hitam tidak menyerah atau memberikan potongan yang besar.
Bos mafia yang berbasis di Bronx, Dutch Schultz, adalah pemimpin geng pertama dan paling bermasalah yang mencoba mengambil alih bisnis St. Clair, sebagian karena ia memiliki sekutu politik dan polisi yang kuat.
St Clair melakukan perlawanan sengit dengan menggunakan platform surat kabarnya untuk mendorong pelanggan kulit hitam agar membeli slip polis dari kurir nomor kulit hitam.
Sementara dia dan anak buahnya melakukan kampanye intimidasi mereka sendiri terhadap pemilik toko kulit putih yang mendukung penurunan nomor Schultz.
Sebagai pembalasan, Schultz memerintahkan penyerangan terhadap beberapa anak buahnya dan memberikan kontrak pada nyawa St. Clair, memaksanya bersembunyi sebentar pada tahun 1935.
Pada satu titik, untuk melarikan diri dari kaki tangan Schultz, dirinya bersembunyi di ruang bawah tanah, tertutupi dalam batubara.
Perseteruan mereka berakhir pada tahun 1935 ketika Schultz ditembak mati oleh anggota geng saingannya. Namun pada saat itu, infiltrasi massa terhadap kebijakan Harlem telah semakin kuat dan sudah ada ada 30 bank Negro yang menjalankan bisnis dengan baik ketika penyerangan itu
Dalam pertarungannya dengan Schultz, St. Clair mengatakan dia menghabiskan 820 hari di penjara dan tiga perempat juta dolar.
Dikenal Dengan Kebijakan ‘The Policy Racket’
Stephanie St. Clair adalah seorang wanita kulit hitam terkemuka keturunan Afrika dan pemeras yang menjalankan banyak perusahaan di Harlem , New York , pada awal abad ke-20.
St Clair terkenal sebagai wanita pemberani yang sanggup dan terus menentang kepentingan Mafia. Dirinya juga menjadi legenda lokal karena kecaman publiknya terhadap polisi korup dan karena menolak kendali Mafia.
Dia menjalankan permainan angka yang sukses di Harlem dan merupakan aktivis komunitas kulit hitam berkat itu ia memiliki beberapa nama panggilan diantaranya “Queenie”, “Madame Queen”, “Madame St. Clair” dan “Queen of the Policy Rackets”.